苏仙岭位于湖南省东南部的郴州市郊,这座名山并不高,海拔只有525米,但它自古以来就很出名,被誉为"天下第十八福地",这是因为此山与仙结了缘。上千年来,距郴州仅2公里多的苏仙岭一直因苏仙岭的传说而声名远播。
苏仙岭从山麓到山顶有桃花居、白麓洞、三绝碑、景星观、八字铭、沉香石、苏仙观等观赏游览处。桃花居是游客登山的起点,它面向桃花水溪,四周翠竹修茂,环境幽雅别致。白鹿洞在桃花居上方,传说白鹿在此为幼年时的苏耽哺乳。从白鹿洞拾级而上约100米处有护碑亭,亭内有一块高4米多的天然石壁上有“三绝碑”,“三绝”指的是秦观的词《踏莎行·郴州旅舍》、大文学家苏轼为该词写的跋和米芾的书法。
苏仙观立于苏仙岭绝顶,是一座宋代建筑的庙宇,宏伟肃穆,是苏仙岭的主要景点,它东北角的两间偏殿为张学良将军当年被幽禁的地方,现称“屈将室”。从三绝碑到苏仙观,要攀登近2公里的登山小道,小道穿行在苍松翠柏之中,沿途景致很不错。
据传西汉年间,郴州城东潘家坪有一位长得十分漂亮又知书识礼的潘姓姑娘,有一次在郴江边洗衣服,被一根江水飘来的红丝线缠住了洗衣用的棒槌,用手扯不掉,她就用嘴去咬,红丝线却钻入她肚中,由此受孕,为避村人耻笑,她躲在苏仙岭的一个石洞中生下一个男孩,此即苏仙。苏仙出生后,有白鹤以羽暖其身,有白鹿喂其奶水。苏仙后被其母因景取名苏耽,自小修炼,修成后跨白鹤升天。因其飞升前曾先知次年郴州附近将遭瘟疫,遂嘱其母以井水、桔叶熬药解瘟疫之法,其母按其所嘱救治了大批中了瘟疫的百姓。百姓们感其恩,为其在苏仙岭上修建苏仙观,供奉其神像,苏仙岭亦由此成名。
苏仙岭原名牛脾山,就因为郴人苏耽在此修道成仙,故改名苏仙岭。故早在唐代,苏仙岭就享有"天下第十八福地"之美誉。
明代大旅游家在《徐霞客游记》中曾写到"……明崇祯十年(公元1637)四月初十日……乃持盖为苏仙之游。随郴溪西岸行一里.度苏仙桥,随郴溪东岸行,东北二里,溪折西北去,乃由水经东上山,入山即有穹碑,书"天下第十八福地……"。该书直接佑证了苏仙岭自古即为古福地,字字珠玑。
苏仙岭山顶现有"寿山"大字阳刻,直列楷书,字径为55 × 45 厘米,旁注"寿山福地"四字镌于石壁,但"福地"二字至今未现。郴人雅客皆云:苏仙岭即是一个大"福地",何劳再刻"福地"二字?
为贯彻市委、市政府、市城管局提升苏仙岭品位,深入挖掘苏仙岭文化底蕴的指示,凸现苏仙岭作为古"天下第十八福地"的厚重人文遗韵,苏仙岭风景区在对大门内广场马路旁围墙进行改造时,造石成山,并在其上镌刻不同风格、不同大小的"福"字,其字体都出于自唐太宗以来十八代名君之手。以"万"言多,取名"万福"意寓吉祥,暗寓此地为"天下第十八福地"古福地。题名"万福山",暗寓苏仙岭即为"福地"也。传说从此经过,摸一摸"福"字,数一数"福"字,则会洪福齐天。万福山的建成使大门内广场主题更加鲜明。
苏耽留给世人的不仅仅是美丽的传说,还留下巨大的文化财富。苏耽普济众生的"橘井泉香"典故,与三国名医董奉治病救人的"杏林春暖"典故共为中国古老中医的两大经典典故,亦是中医信奉的治病救人道德准则。
苏耽的"橘井泉香"故事在世界华人中广泛流传。苏耽传说孕育的文化精神,是全世界华人共同的文化瑰宝。为凸现苏仙岭为苏耽故里,在对大门外广场马路旁围墙进行改造时,垒石成山,叠泉飞瀑,取意于苏耽"橘井泉香"典故,并与苏仙岭丰富人文宝藏相辉映,增加了大门外广场文化韵味。因石山落瀑在广场一隅,又紧邻"天下第十八福地"苏仙岭,故取名"临福隅"。